Tuoreiden hedelmien ja vihannesten suojakaasupakkauksen onnistumiseksi on erittäin tärkeää, että pakkausmateriaali on oikealla tavalla kaasuja läpäisevä.
Jos tuotteet päällystetään kalvolla, joka ei ole riittävän läpäisevää, kalvon alle kehittyy tuotteelle epäedulliset anaerobiset olosuhteet (alle 1 % happea ja yli 20 % hiilidioksidia), minkä seurauksena tuotteen laatu heikkenee. Vastaavasti, jos pakkauskalvo hengittää liikaa, kalvon sisäinen kaasuseos ei juuri poikkea ympäröivästä ilmasta ja tämä yhdessä kosteushävikin kanssa vauhdittaa tuotteen pilaantumista. Hedelmien ja vihannesten suojakaasupakkausten materiaaliksi sopivat esimerkiksi mikrohuokoinen kalvo ja LDPE/OPP-muovi.
Oikein tasapainotetussa suojakaasupakkauksessa tuotteet säilyvät pidempään
Tuoretuotteiden pakkaaminen suojakaasuun onnistuu, kun pakkaukseen valitaan sopivan hengittävä kalvo. Pakkaukseen muodostuu ihanteellisesti tasapainotettu modifioitu ilmakehä (equilibrium modified atmosphere eli EMA), kun happi ja hiilidioksidi läpäisevät pakkauskalvon tuoretuotteen soluhengitykseen sopivassa tahdissa.
Tyypillisesti hedelmien ja vihannesten säilyvyydelle ihanteellinen ympäristö sisältää 3 - 10 % happea ja 3 - 10 % hiilidioksidia ja voi merkittävästi pidentää tuotteiden säilyvyyttä. Oikein tasapainotetun EMA-suojakaasupakkauksen rakentaminen on kiinni monista eri tekijöistä, esimerkiksi soluhengitysnopeudesta, lämpötilasta, pakkauskalvosta, pakkausmäärästä, täyttöpainosta ja valosta.
Tuotteiden hengitysnopeuteen vaikuttavat tuotteen laji, koko ja kypsyysaste sekä se, miten niitä käsitellään. Optimaalisen EMA-pakkauksen rakentaminen kullekin tuotteelle on monimutkainen prosessi, joka ratkaistaan lopullisesti vain käytännön kokein.
Tuoretuotteiden suojakaasupakkaus muodostetaan joko pakkaamalla tuotteet tiiviisti tavalliseen ilmaan tai huuhtelemalla ne kaasuseoksella (3 - 10 % happea, 3 - 10 % hiilidioksidia ja 80 - 90 % typpeä).
Kuten jo aiemmin on kerrottu, tavallista ilmaa sisältävään pakkaukseen syntyy modifioitu ilmakehä tuotteen soluhengityksen ansiosta. Joskus on kuitenkin parempi huuhdella tuotteet kaasulla, jotta pakkaukseen kehittyisi oikein tasapainotettu ilmakehä nopeammin. Esimerkiksi salaattien entsyymeistä johtuvaa ruskistumista voidaan hidastaa paremmin kaasuhuuhtelulla.
Paras ratkaisu löytyy testaamalla. Esimerkiksi kuoritut perunat ja omenat (joita ei saa pakata happea sisältävään kaasuseokseen värjäytymisen vuoksi) edellyttävät pakkaukselta erilaisia olosuhteita. Optimaalinen kaasuseos kuorituille perunoille sisältää 20 % hiilidioksidia ja 80 % typpeä. Optimaalinen kaasuseos pidentää perunoiden säilyvyyttä puolesta tunnista 7 - 8 päivään +4 - +5 °C:een lämpötilassa.